Vera van Pol: Van peutergym tot Olympisch turnster!

In de wereld van de turnsport zijn toewijding, doorzettingsvermogen en een onvermoeibare werkethiek essentiële ingrediënten voor succes. Voor onze Olympisch turnster begon de reis naar de top op jonge leeftijd. Wat begon als een simpele activiteit, groeide uit tot een indrukwekkende carrière met deelname aan meerdere Olympische Spelen en verschillende nationale en internationale medailles. In dit exclusieve interview met Limburg Sport deelt ze haar inspirerende verhaal, haar trainingsroutine, en de uitdagingen en triomfen die haar hebben gevormd tot de atleet die ze vandaag is. 

Hoe en wanneer ben je begonnen met jouw sport?
''Mijn turncarrière begon op zeer jonge leeftijd, dankzij een suggestie van de kraamverzorgster van mijn broertje en zusje. Op tweejarige leeftijd stelden mijn ouders mij voor aan peutergym, waar al snel bleek dat ik een natuurlijke aanleg had. De juf merkte op dat ik sterke armen had en uitstekend op de trampoline kon springen. Op vierjarige leeftijd begon ik serieus met turnen bij Jan van Weert.''

Wat was het keerpunt waarop je besloot om professioneel te gaan?
''Het moment waarop ik besloot om professioneel te gaan, vind ik lastig om te zeggen. Toen ik acht jaar oud was, begon ik met turnwedstrijden. Deze wedstrijden waren één niveau lager dan topsport/eredivisie. Op tienjarige leeftijd, toen ik naar groep zeven van de basisschool ging, werd ik gescout om topsport te gaan doen. Sinds 2013 ben ik onderdeel van de Oranje Selectie en heb ik elk jaar Nederland mogen vertegenwoordigen op alle grote toernooien.''

Wat zijn jouw grootste prestaties tot nu toe?
''Mijn grootste prestaties omvatten deelnames aan twee Olympische Spelen (Rio 2016 en Tokyo 2020), met hopelijk een derde deelname deze zomer in Parijs. Daarnaast heb ik twee keer brons behaald met het team op het EK (2018 en 2023) en ben ik drie keer Nederlands meerkamp kampioene geworden (2013, 2015, 2018).

Kun je het meest memorabele moment in jouw carrière beschrijven?
''Het meest memorabele moment in mijn carrière was mijn deelname aan het Olympische team van Rio 2016. Het was de eerste keer in 40 jaar dat een Nederlands team zich had gekwalificeerd voor de Olympische Spelen. Als klein meisje vond ik de teamfinale altijd de spannendste en leukste wedstrijd om naar te kijken, en ik droomde ervan om ooit zelf in een teamfinale op de Olympische Spelen te turnen. Die droom kwam uit in Rio. We kwalificeerden ons als achtste voor de teamfinale, waar alle teams weer vanaf nul beginnen. Uiteindelijk behaalden we met het team de zevende plaats, een prestatie waar ik nog steeds met veel trots op terugkijk.''

''Als klein meisje vond ik de teamfinale altijd de spannendste en leukste wedstrijd om naar te kijken, en ik droomde ervan om ooit zelf in een teamfinale op de Olympische Spelen te turnen. Die droom kwam uit in Rio.''

''Een ander memorabel moment in mijn carrière was het winnen van de bronze medaille met het team op het EK in 2018. In eerste instantie was ik geselecteerd voor het EK-team voor één toestel. Echter, door een blessure en ziekte binnen het team kreeg ik onverwachts de kans om de meerkamp te turnen. We kwalificeerden ons voor de teamfinale en ook daarin mocht ik de meerkamp turnen. Tot onze vreugde en verrassing wonnen we brons! Nooit gedacht dat ik ooit een (team)medaille zou winnen op een EK en dat ik zo’n belangrijke waarde voor het team zou zijn.''

Hoe ziet een typische trainingsweek er voor jou uit?
''Mijn trainingsweek begint op zondag met een 'opbouw' training om fysiek voorbereid te zijn op de rest van de week. Op maandag doe ik in de ochtend krachttraining en train ik in de middag in de turnhal. Dinsdag train ik zowel 's ochtends als 's middags in de turnhal. Woensdagochtend is gereserveerd voor een hersteltraining en 's middags ben ik vrij. Donderdag doe ik weer krachttraining in de ochtend en turntraining in de middag. Vrijdag zijn er opnieuw ochtend- en middagtrainingen in de turnhal en zaterdag is mijn vrije dag.''

Werk je met een specifiek dieet of voedingsplan? Zo ja, kun je daar iets over vertellen?
''Hoewel ik geen specifiek dieet volg, heb ik in de loop der jaren, mede dankzij voedingsdeskundigen, veel geleerd over wat goed voor mijn lichaam is. Ik zorg ervoor dat ik voldoende en de juiste energie heb voor trainingen en dat ik na de training de juiste voeding binnenkrijg om optimaal te kunnen herstellen.''

Wat zijn je doelen voor de komende tijd en hoe ga je om met druk en verwachtingen, zowel van jezelf als van anderen?
''Mijn grootste doel voor de komende weken is mij te kwalificeren voor het Olympische team. Wat betreft druk en verwachtingen, ervaar ik eigenlijk nooit druk van anderen; ik leg die druk mezelf op. Dit helpt me scherp te blijven en is soms nodig om het beste uit mezelf te halen.''

''Hard work pays off''

Wat zou je willen meegeven aan jonge sporters die aan het begin van hun carrière staan?
''Het belangrijkste is dat je plezier hebt in wat je doet. Topsport vereist echter ook hard werken en offers brengen. Je moet bereid zijn om die offers te maken en het harde werken leuk te vinden. Hoewel ik natuurlijk enige aanleg voor turnen heb, haal ik mijn succes vooral uit hard werken en het vele herhalen van turnelementen tijdens de trainingen. Dit geeft me het vertrouwen dat ik nodig heb voor de wedstrijden.''

Tot slot
Dit artikel biedt een inspirerend kijkje in het leven van een toegewijd turnster die met passie en doorzettingsvermogen haar doelen nastreeft. Haar verhaal is een prachtig voorbeeld van hoe hard werken en toewijding kunnen leiden tot grootse prestaties, zowel individueel als met het team.

Namens Team Limburg Sport willen we haar bedanken voor het delen van haar ervaringen en inzichten. Haar reis naar de top is een bron van inspiratie voor velen en een herinnering aan de kracht van doorzettingsvermogen en liefde voor de sport. We wensen haar veel succes in haar verdere carrière en hopen dat ze haar dromen blijft verwezenlijken. Hopelijk zien we je deze zomer in Parijs!

Blijf op de hoogte van haar prestaties en andere inspirerende verhalen via onze website en social media. Bedankt voor het lezen en voor jullie voortdurende steun aan onze atleten. Samen vieren we de successen van vandaag en werken we aan de dromen van morgen.